企业正在涉足元宇宙，在三维虚拟世界中销售数字商品。然而，对于大多数司库人员来说，这项技术似乎还很遥远，但如果不花时间了解 Web 3.0 及其带来的一切，就有可能落后。
在关于元宇宙的议论和喧嚣中，人们很容易忘记，自2003 年以来，人们就一直在虚拟世界中体验生活。游戏“第二人生”（Second Life）是第一个虚拟世界，游戏中玩家的虚拟化身能够与他人建立联系，过着虚拟生活，做着看电影或去银行网点等普通的事情。
这就是元宇宙（metaverse）的前身，许多人将其想象为虚拟现实（VR）的 3D 体验，在那里一切皆有可能。然而，大多数人可能还没有做好准备。第二人生的创始人菲利普·罗斯戴尔（Philip Rosedale）在一次采访中说，戴上虚拟现实头显就像蒙上眼睛，和陌生人一起进入房间。
具有这种勇气的人并不常见，大多数人还不会去购买虚拟现实头显。不过，自从2021 年10 月 Facebook更名为“Meta”后，人们对”第二人生”的兴趣确实有所回升。事实上，据摩根大通（J.P. Morgan）的一份报告估计，2021 年“第二人生”创造的国内生产总值达到了 6.5 亿美元。
这些数据都表明，元宇宙带来的商机不容忽视。摩根大通估计，元宇宙带来的年收入将超过 1 万亿美元。摩根大通在其发布的《元宇宙中的机遇》（Opportunities in the Metaverse）报告中指出，元宇宙中蕴藏着交易的机会，而且目前虚拟商品的消费额已达 540 亿美元，几乎是音乐消费的两倍。在购买数字资产方面，非同质化代币（NFTs）的市值估计为 410 亿美元。虽然这些产品可能是以数字形式存在，用加密货币交易购买，但它们为企业赚到了真金白银。
尽管元宇宙目前看起来仍然很小众，只是游戏玩家和技术达人的乐园，但它正在逐渐从边缘走向主流。Bankless咨询公司联合创始人兼财务主管查克·卡明斯（Chuck Cummings）认为，“元宇宙肯定会变得越来越流行。”他补充说，新冠疫情期间向在线体验的转变加速了这一趋势。
然而，对许多人来说，元宇宙的说法可能会让他们感到困惑，许多人仍然难以理解它到底是什么。他们通常认为进入源于周需要一个虚拟现实头显。卡明斯评论说，人们对元宇宙的这种普遍理解可能源于尼尔·史蒂芬森（Neal Stephenson）的科幻小说《雪崩》（Snow Crash）中首次使用的这个术语，小说中的人物就佩戴 VR 头显。
那么，元宇宙到底是什么呢？这取决于你问的是谁。
水暖产品分销商弗格森公司（Ferguson）的助理司库主管罗伊斯顿·达科斯塔（Royston Da Costa）提出了这样一个定义：元宇宙是互联网的下一个迭代，是一个单一、共享的沉浸式虚拟空间，持久存在——即当你不接触它时，它仍然存在。
元宇宙以 Web 3.0 技术和概念为基础，根据某些定义，是万维网演变发展的一部分。达科斯塔指出，在网络发展的大背景下，Web 1.0是单向流量（例如发布信息的静态网页），Web 2.0是双向流量（例如 Zoom通话或上传到YouTube的用户生成内容）。下一阶段的 Web 3.0则进入了另一个领域，一个开放和去中心化的领域，它以区块链技术为基础，将数字资产代币化，并通过去中心化的金融手段使用加密货币进行交易。
某些元宇宙的定义则更为宽泛，涉及到使之互动和交易成为可能的Web 3.0（或Web3）技术。专门从事 Web3 咨询的Bankless咨询公司法律部主管高拉夫·戈皮纳特（Gaurav Gopinath）评论说，“Web3 不仅仅是元宇宙，元宇宙也不仅仅是Web3。”他指出，元宇宙有很多定义，不一定非要涉及虚拟现实。他对元宇宙的定义更为宽泛，即现实世界与虚拟世界相接触的空间。例如，游戏玩家在玩 Roblox 游戏的时候，将现实世界的货币转换成了虚拟货币。“元宇宙模糊了虚拟与现实之间的界限，”戈皮纳特说道。
元宇宙可以是一个虚拟世界，在这里人们可以进行互动和交易。元宇宙与“第二人生”的不同之处在于其通过出售数字资产创造出的虚拟经济。个人通过他们的虚拟化身参与经济生活，积累资产，购买财产——所有这些都为企业带来了巨大的机会。
虽然在虚拟世界中购买商品可能并不新鲜，但与以往不同的是，元宇宙的虚拟世界是互通的，你可以将资产从一个平台转移到另一个平台——这一点意义重大。
人们很容易将虚拟产品的交易（如 NFT 艺术品以数百万美元的价格出售）视为投机炒作。购买现实世界中并不存在的鞋子，这会不会类似于 17 世纪荷兰郁金香狂热时期的泡沫消费？
不一定。卡明斯解释了拥有此类数字商品的意义。许多消费品牌（如耐克运动鞋）都在创造其产品的数字版本，并以真金白银的价格出售。然后，拥有者会获得数字证明——代币，证明他们拥有这双特定的运动鞋。为什么有人会花大价钱购买这种运动鞋呢？卡明斯解释说，原因与现实世界中的原因相同。“人类具有表达自己的地位的基本需求，希望与他人比较，炫耀自己的财富或独特性。人们在网上也会这样做，就像在现实世界中一样。”
卡明斯解释说，这一点对元宇宙意义重大，因为以前的游戏和社交平台是互不兼容的——你不可能把Facebook 好友带到Twitter 上，而且在一个平台上买到的东西也不能把它带到另一个平台。现在有了加密货币以及虚拟世界的底层，你就可以在所有这些虚拟世界中证明对某些东西拥有数字所有权。
德意志银行（Deutsche Bank）的一份元宇宙报告简单介绍了它具体是如何运作的。例如，零售商可以在顾客的钱包中放入一个 NFT 作为奖励，顾客的虚拟化身就可以在元宇宙中穿上这件连体服。顾客还可以用这个奖励换取现实生活中穿着的实体连体服。连体服上带有与 NFT 相关联的芯片，零售商可以通过芯片了解这件服装穿着的地点和时间。如果顾客是有影响力的网红，就可以向他赠送更多奖励。
消费品牌已经开始行动，推出了专门针对元宇宙的产品和服务。例如，时尚品牌飒拉（Zara） 于 2022 年在Zepeto 虚拟世界中为虚拟化身发布了Lime Glam服装系列。时尚杂志在评论道，“我们生活在这样一个世界里，我们在网上的样子正变得和我们现实生活中的外表一样重要。” 飒拉还发布了虚拟指甲油，供虚拟化身与新服装系列搭配使用。
德意志银行的报告指出，公司涉足元宇宙有多种原因。连体服的例子可能是一种促销活动，旨在提升客户关系和品牌的忠诚度，而飒拉系列的例子则为零售商创造新收入来源开辟了一种方式。另外，公司也可以在元宇宙钟创建新的沟通渠道，比如银行可以在虚拟世界中开设分行。
会计是这一领域面临的新挑战。
查克·卡明斯（Chuck Cummings），Bankless咨询公司联合创始人兼财务主管
虚拟技术正在迅速普及，各公司已经开始应用虚拟技术来提升现有的产品和服务。达科斯塔提到Matterport 3D虚拟看房等工具，这些工具允许房地产经纪人实现虚拟看房。要抓住这些机遇，企业必须转变思维，认识到这些技术的潜力，开放心态和发挥前瞻性思维。达科斯塔用弗格森公司适应新冠疫情的例子加以说明。疫情导致封锁期间，公司并没有陷入混乱，因为它已经进行了模拟演练，做出了业务连续性规划，并且已经为员工不得不在家工作的情况做好了准备。尽管当时没有人预料到会发生，但公司的准备工作意味着它能够迅速适应。
说到元宇宙，达科斯塔说，这些技术和可能性除了游戏公司或直接在元宇宙运营的企业以外，并没有真正触及司库人员的世界。但他认为，由于技术和应用的发展速度之快，司库人员需要清醒地认识到这些可能性，提高认识并做好准备。“没有什么灵丹妙药。我们能做的就是保证你准备得当，”达科斯塔说。
在应对元宇宙所预示的未来时，司库人员可能需要转变思维。卡明斯解释说，元宇宙的主要区别在于加密货币的使用，处理任何交易都需要使用加密货币。这可能是一个陡峭的学习曲线，而且在监管机构采取更严厉行动的背景下将变得越来越困难，美国证券交易委员会在2023年 6月对加密货币交易所 Binance就提出了指控。卡明斯说，这使得人们获取加密货币和买卖数字资产变得更加困难。此外，由于银行在监管压力下的合规负担，企业也越来越难以在加密货币交易所开设账户。
司库人员面临的另一个挑战是会计问题，这与传统的司库管理方式有所不同。卡明斯说，“会计是这一领域面临的新挑战，”他解释说，由于加密货币通常具有不稳定性，当其价值频繁变化时，很难对其进行核算。虽然市场上有一些软件解决方案，但要将它们整合起来用于报税仍然很困难。
Bankless咨询公司的法律专家戈皮纳特提出了一个更广泛的观点，即会计和法律规则都是为传统的经营方式而制定的。他说，令人担忧的是，将旧规则应用到元宇宙这样的领域，有可能会阻碍创新和进步。
公司有机会在元宇宙的虚拟世界中买卖数字商品，也有机会将 VR 和头显等技术应用到新的工作方式中。
在元宇宙对日常工作的实际意义方面，达科斯塔指出，新冠疫情改变了过去传统的工作方式，许多工作模式也已经为了适应虚拟世界而做出了调整。达科斯塔认为，这属于ESG（环境、社会和治理）的S领域，其中的S（社会）就包括创造灵活的工作方式等。他认为，现在进入职场的年轻一代不愿意在灵活的工作方式上妥协，也越来越重视心理健康。
有了灵活和混合的工作政策（例如每周两天在办公室工作），员工就更有可能沉浸在元宇宙中。如果对元宇宙采用一个宽泛的定义，即虚拟与现实的碰撞，那么Zoom 通话也属于元宇宙。如果把元宇宙定义为虚拟现实，那么戴上 VR 头显后，Zoom通话就会呈现出不同的维度，让你感觉和同事们在同一个房间里。或者，只要你愿意，你可以在巴哈马的海滩上开会，或在火星上办公。
达科斯塔解释说，虚拟技术的另一个应用是数字孪生。这项技术可以虚拟再现公司创造或打算创造的事物，如城市、金融系统或复杂的产品。创建数字孪生后，就可以对其进行压力测试。从理论上讲，我们可以为企业的司库运作创建一个数字孪生，然后使用不同的场景进行测试，如自然灾害、石油价格冲击、供应链中断等。达科斯塔说，这对司库人员来说非常有价值，因为他们可以实时直观地看到在这种情况下公司的现金余额会发生什么变化。他说，“看到的东西更令人难忘，也更有冲击力。”
面对如此强大的新技术，讨论的焦点可能会集中在人与人之间正如何变得脱节，或者人类当前的角色变得没有必要和无关紧要，但达科斯塔并不这么认为。他并不认为虚拟化身、虚拟世界、人工智能和机器学习正在取代人的需求或体验。相反，他认为这些技术有助于在虚拟世界中促进与同事间的有效沟通，让司库人员腾出时间，在现实世界中建立关系和联系。
考虑参与元宇宙的司库人员仍处于技术采用曲线的早期阶段（Gartner咨询公司将这一模型概括为五个阶段：创新者、早期采用者、早期多数人、后期多数人和落后者）。卡明斯认为，对于元宇宙，我们仍处于早期采用阶段。他敦促每个人都勇于尝试体验元宇宙，了解它是如何运作的。他告诫说，事情不会总是按照预期发展，没有什么会平稳地进步，但这正是在采用曲线早期阶段了解新技术过程中的必经之路。等到所有人都加入到元宇宙的行列时，对于有些人来说可能就已经太晚了。
达科斯塔对司库人员使用元宇宙有什么建议？“拥抱它，但不要忘本——你需要完全精通司库管理的基础知识，”他说道，“最后，如果你没有做好行动的准备，你就会落后。”
